复式住宅并不具备完整的两层空间。一般来说，复式住宅层高较高（普通住宅的层高一般为2.8米），可在层高较处隔出夹层，安排卧室或书房等，用楼梯联系上下，其目的是在有限的空间里增加使用面积，提高住宅的空间利用率。

跃层式住宅是一套住宅占两个楼层，一般在首层安排起居室、厨房、餐厅、卫生间，二层安排卧室、书房等。

复式与跃层的区别：
如果上下两层完全分隔，应称为跃层式住宅；如上下两层在同一空间内，即从下层室内可以看见上层的场面、栏杆或走廊等部分，则为复式住宅。

复式住宅是受跃层式住宅的设计构思启发，在建造上仍每户占有上下两层，实际是在层高较高的一层楼中增建一个1.2米的夹层，两层合计的层高要大大低于跃层式住宅(一般跃层式为5.6米)，复式住宅的下层供起居用，炊事、进餐、洗浴等，上层供休息睡眠用，户内设多处墙式壁柜和楼梯，中间楼板也即上层地板。一层的厨房高2米，上层贮藏让高1.2米，上层直接作为卧室床面，人可坐起但无法直立。

跃层式住宅是一套住宅占两个楼层，有内部楼梯联系上下层，-般在首层安排起居室、厨房、餐厅、卫生间，二层安排卧室、书房、卫生间等。跃式户型最大的优势是在一个层次感不强的空间内实现了功能分区，而在营造视觉效果上的层次感则不如错层丰富。